山東交通學院始建于1956年,2000年由交通部劃轉山東省,實行中央與地方共建,以地方管理為主的管理體制。2002年經教育部批準升為普通本科高校。2005年7月經省政府批準,將原山東省水運學校并入。2009年省政府批準為山東省船舶與海洋工程專業人才教育培訓基地,省教育廳批準為山東省首批研究生聯合培養基地單位。2011年學校成為“全國高校畢業生就業50強”典型經驗高校,同年被國務院學位委員會批準為培養碩士專業學位研究生試點工作單位。學校現已成為山東省唯一一所以培養水、陸交通專業人才為主的普通高等學校,并已初步構建出路、海、空、軌“大交通”專業規劃布局。